Согласно большинству источников, до избрания на Римскую кафедру Роман, консул и сенатор Рима, был посвящен во все степени священства в один день. Однако существует также версия, что до избрания папой он был епископом Порто (см., напр., у Сигиберта из Жамблу - MGH. SS. T. 6. P. 356). После избрания на Папский престол И., вероятно, сохранил за собой должность рим. сенатора, что, впрочем, не обеспечивало самостоятельности И. в церковной политике. В принятии решений, касавшихся Церкви в Италии и Германии, папа сильно зависел от воли недавно избранного герм. кор. Конрада II (1024-1039). 26 марта 1027 г., на Пасху, состоялась имп. коронация Конрада, где присутствовали кор. Англии и Дании Кнуд I Великий (1016-1035) и кор. Рудольф III Бургундский (993-1032). Наиболее ярко зависимость Римского папы от герм. короля проявилась в споре за первенство между патриархами Аквилеи и Градо. Патриарх Аквилеи Поппон (1019-1044), неоднократно нападавший на Градо и разорявший его, в 1024 г. потребовал включить город в свою епархию. Для разрешения давнего конфликта в кон. 1024 г. И. созвал в Риме Собор, на к-ром претензии Аквилейского патриарха были признаны незаконными. Поппон, не удовлетворенный решением Собора, добился поддержки Конрада II и на Соборе 1027 г., созванном по воле императора сразу после коронации, вновь поднял вопрос о верховенстве. Решением Собора 1027 г. Градо был подчинен Аквилее, за Аквилейским патриархом признавалось первенство над всеми итал. еп-ствами. По просьбе Конрада II в дек. 1028 г. И. утвердил перенос епископской кафедры из Цайца в более защищенный Наумбург. Вероятно, вопреки воле герм. короля И. санкционировал королевские коронации в 1025 г. польск. кн. Болеслава I Храброго и затем его сына Мешко II, что вызвало враждебную реакцию в Германии.
По сообщению хрониста Радульфа Глабера (Rodulfi Glabri Historiarum libri quinque. IV 2. Oxf., 1993) (достоверность сведений вызывает сомнения), в 1024 г. визант. имп. Василий II Болгаробойца (976-1025) и К-польский патриарх Евстафий I (1019-1025) отправили в Рим посольство с богатыми дарами для папы и его окружения с целью добиться признания Римом за К-польским патриархом титула «Вселенский патриарх». И. выразил согласие, однако новость о папском решении вызвала мощную волну протеста среди франц. и итал. духовенства, и папа был вынужден отозвать его.
Активную политику И. проводил на юге Италии. В сент. 1030 г. папа отдал распоряжение об основании еп-ства в г. Троя (Апулия), в кафедральный собор к-рого были переданы частицы мощей 40 Севастийских мучеников, а также рим. мучеников Сергия и Вакха и мч. Севастиана. Согласно Фоме Сплитскому, И. утвердил основание архиеп-ства Бар (Антивари, совр. Черногория), подчинявшегося Риму (до этого Далмация находилась в юрисдикции Сплитской епархии) (Historia Salonitanorum pontificum. XV). Однако достоверность этого свидетельства неоднократно ставилась историками под сомнение.
Хотя реформа Зап. Церкви, начатая папой Римским Бенедиктом VIII и имп. Генрихом II под влиянием клюнийского движения, была приостановлена, И. поддерживал теплые отношения с аббатом Клюни Одилоном, последовательно защищал интересы монастыря Клюни (в первую очередь от притязаний Гослина, еп. Матискона (ныне Макон, Франция)), подтвердил привилегии связанных с аббатством мон-рей. 28 марта 1027 г. аббатство Клюни стало подчиняться непосредственно папе Римскому. В 1027 г. в письме франц. кор. Роберу II Благочестивому И. призвал монарха защищать франц. духовенство и гарантировать привилегии, жалованные папой мон-рю Клюни (PL. 141. Col. 1145).
После неоднократных приглашений И. в Рим приехал известный музыкант и теоретик музыки Гвидо Аретинский. В «Послании о незнакомом песнопении» описаны его визит в Рим и радушный прием, оказанный Гвидо папой.
Длительность понтификата и дата смерти И. в источниках указываются по-разному. Точные датировки (20 окт., 6 нояб.), предлагаемые исследователями, остаются спорными, достоверно устанавливается лишь год кончины И. (1032).
В поздних хрониках (Мартина из Троппау и др.) упоминается «война с римлянами», к-рую вел И. В «Хронике» Жана де Пре конфликт описан более подробно: папа был изгнан из Рима, но при поддержке апулийцев, калабрийцев и неаполитанцев 17 июня 1043 г. он смог победить римлян. Хронологическое несоответствие и заимствование мн. деталей в рассказе о битве из описания Апулийского похода папы Льва IX и поражения при Чивитате 18 июня 1053 г. заставляют усомниться в правдоподобности сведений.
Согласно одной из поддельных грамот, И. подтвердил апостольское служение св. Марциала, посланника ап. Петра в Галлии, и 8 мая 1031 г. освятил алтарь во имя св. Марциала в соборе св. Петра.
И. погребен в соборе св. Петра в Риме.